Среди правителей России императрица Екатерина II, или Екатерина Великая (1729-1796), занимает особое место. Немка по происхождению, не имевшая никаких династических прав на русский престол, она захватила его в результате переворота и в течение тридцати четырех лет самодержавно и твердо управляла огромной империей.

Время ее правления называют «золотым веком» русского дворянства. Две победоносные войны с Турцией и одна со Швецией, присоединение Крыма и освоение Новороссии, разделы Польши, в результате которых православные украинские земли вошли в состав Российского государства, – все это тоже блестящие достижения «золотого века» Екатерины.

Какова роль женщины в истории человечества? Уступает ли она умом, талантом, энергией - мужчине? Мы знаем женщин - мудрых правительниц, выдающихся общественных и религиозных деятелей, ученых, писательниц, актрис. Женщине под силу великие дела, ради высокой цели она готова сплотить вокруг себя тысячи людей, пожертвовать собой... Нефертити, княгиня Ольга, Изабелла Испанская, Екатерина Дашкова, Коко Шанель, Лени Рифеншталь, Элла Фицджеральд, Валентина Терешкова. Перед вами - целая галерея историй жизни самых выдающихся женщин, которых можно рассматривать в качестве символов своего времени.

Книга посвящена истории формирования дворянского сословия в России с древнейших времен до 1917 г. Российское дворянство рассматривается во всем его многообразии: потомки древних княжеских родов, немецких рыцарей, византийских императоров, монгольских ханов, грузинских царей и польских шляхтичей, титулованная знать (князья, графы, бароны) и люди, заслужившие дворянство своими ратными подвигами или многолетней службой. Большое внимание уделяется царским и императорским семьям. На фоне общего обзора дворянства прослеживаются судьбы отдельных его представителей.